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L'entreprise spécialisée dans la fabrication d'équipements d'éclairage public vient d'être rachetée par le groupe saoudien Al-Babtain pour 7,5 millions d'euros.

Le répondeur téléphonique de la société Petijean de Saint-André-les-Vergers près de Troyes indiquait encore il y a quelques jours le nom de l'ancien actionnaire italien, Technopali Groupe. Mais l'entreprise auboise spécialisée dans la fabrication de candélabres et de réverbères pour l'éclairage public (environ 75 millions d'euros de chiffre d'affaires et 508 salariés en 2011) a bel et bien tourné la page depuis début février et la décision du tribunal de commerce de Troyes de confier les rênes de l'entreprise en dépôt de bilan (« Les Echos » du 23 novembre 2011) au groupe saoudien Al-Babtain, leader du candélabre au Moyen-Orient. Petitjean est la première acquisition du groupe familial en Europe.

Egalement présent dans l'immobilier, l'automobile et la finance, Al-Babtain Group s'est offert l'entreprise auboise pour 7,5 millions d'euros, soit 2,5 millions de plus que l'offre de son concurrent allemand, le groupe Europoles associé dans le dossier au belge Fontaine Holding. L'engagement des Saoudiens de reprendre 459 salariés, soit 8 de plus que l'offre adverse, et, surtout, celui de garder à Saint-André-les-Vergers l'atelier de galvanisation qu'Europoles entendait délocaliser en Belgique, auront définitivement emporté l'adhésion des juges consulaires de Troyes.

Le projet d'Al-Babtain avait également reçu l'approbation à l'unanimité du comité d'entreprise. Le rachat par un groupe familial ne peut que rassurer les salariés qui craignaient par-dessus tout l'arrivée de fonds d'investissement. « Nous sommes là pour toujours », confiait ainsi au quotidien aubois « L'Est Eclair » Ibrahim al-Babtain, le fils du fondateur, en 1948, du groupe. Le nouveau propriétaire de Petitjean projette d'investir 10 millions dans les trois ans sur le site aubois, dont il préserve l'ensemble des activités industrielles. 7 millions d'euros seront immédiatement injectés dans l'atelier de galvanisation (5 millions) et les machines numériques (2 millions).

Cet apport d'argent frais est justement ce qui manquait à Petitjean qui affichait, avant sa reprise, une dette d'une quarantaine de millions d'euros. Selon le plan de continuation homologué par le tribunal de commerce, son rééchelonnement part de janvier 2012 à la fin 2018.